發電機絕緣過熱監測裝置需接通冷卻氣體管路，將連接管路與發電機本體構成密閉循環系統。在發電機風扇壓力作用下，使機內的冷卻氣體流經裝置內部的離子室。冷卻氣體介質在受到離子室內α射線的轟擊后，冷卻氣體介質電離，產生正、負離子對，在直流電場作用下，形成極為微弱的電離電流（10^-12A）。電離電流經放大器（約10^10 倍）放大后，送電流表顯示。如果發電機運行中，其部件絕緣有局部過熱時，過熱的絕緣材料熱分解后，產生冷凝核，冷凝核隨氣流進入裝置內的離子室。康明斯發電機由于冷凝核遠比氣體介質分子的體積大而重，負離子附著在冷凝核上，負離子運行速度受阻，從而使電離電流大幅度下降。電離電流下降率與發電機絕緣過熱程度有關。經試驗確定，當電流下降到某一整定值時，代表著絕緣早期故障隱患的發生和存在，裝置及時發出報警信號。運行人員可根據報警信號，再結合其它監測儀表指示，綜合判斷故障隱患的發生部位，有計劃地提早采取相應措施，避免因絕緣過熱故障的擴大而導致后期燒毀發電機的重大事故，以此提高發電機的運行安全性